Vier Kupfergegenstände, die die Jahrhunderte überdauert haben

Warum ausgerechnet Kupfer liegen bleibt

Holz verrottet, Eisen rostet weg, Textil zerfällt. Kupfer macht etwas anderes: Es bildet außen eine dünne Oxidschicht, die das Metall darunter abschließt, und dann hört es auf. Deshalb bestehen viele der ältesten von Menschen gemachten Gegenstände, die wir noch anfassen können, aus Kupfer. Hier sind vier davon, und alle vier gibt es noch.

Kurz zusammengefasst

• Im Tempel von Pharao Sahure in Abusir liegen 405 Meter kupferne Abflussleitung aus etwa 2500 vor Christus.
• Ötzi, die fünftausend Jahre alte Eismumie, trug ein Beil aus Kupfer, dessen Erz aus der Südtoskana stammte.
• Von allen Schriftrollen vom Toten Meer ist eine aus Kupfer; sie überstand zweitausend Jahre, während das Pergament daneben zerfiel.
• Ab 1761 verkupferte die britische Marine ihre Rumpfböden, und binnen zwanzig Jahren fuhr eine halbe Flotte mit Kupfer unter Wasser.
• Dieselbe Eigenschaft, die diese Gegenstände bewahrt hat, steckt auch in einer Flasche oder Tasse, die du heute kaufst.

1. Die älteste Wasserleitung der Welt, 2500 vor Christus

In Abusir, südlich von Kairo, steht der Totentempel von Pharao Sahure. Bei der Ausgrabung kam dort ein Abflusssystem aus 405 Metern Kupferleitung zum Vorschein. Die Erbauer nahmen Blech von gut anderthalb Millimetern Dicke, bogen es um einen Holzkern und löteten die Naht zu, sodass ein rundes Rohr entstand, das Wasser aus dem Tempel nach draußen führte.

Das ist nicht einfach nur alt, das ist die älteste bekannte Wasserleitung, die wir haben. Viereinhalbtausend Jahre später liegt sie immer noch da. Und das Material ist genau dasselbe, aus dem ein moderner Installateur seine Leitungen macht, aus genau demselben Grund: Kupfer lässt sich biegen, ohne zu brechen, und hält länger als das Gebäude drumherum.

2. Das Beil der Eismumie, 3300 vor Christus

1991 fanden zwei Wanderer in den Ötztaler Alpen einen Körper im Eis. Es war ein Mann von etwa fünfundvierzig Jahren, gestorben vor rund 5300 Jahren, und er hatte Ausrüstung dabei: einen Bogen, Pfeile, ein Messer und ein Beil mit einer Klinge aus Kupfer.

Dieses Beil lieferte später die schönste Entdeckung. Forscher bestimmten 2017 die Bleiisotope im Metall und veröffentlichten das in PLOS ONE. Das Ergebnis: Das Erz kam nicht aus den Alpen um die Ecke, sondern aus der Südtoskana, Hunderte Kilometer weiter südlich. Ötzi lief also mit Kupfer herum, das über ein Handelsnetz über die Alpen gekommen war, in einer Zeit, von der man lange dachte, die Menschen hätten vor allem lokal gelebt.

3. Die Rolle, die aus Kupfer war, erstes Jahrhundert

Die Schriftrollen vom Toten Meer sind für ihr Pergament berühmt, aber es gibt eine Ausnahme darunter. Die Rolle mit der Nummer 3Q15, gefunden in Höhle 3 bei Qumran, ist weder Pergament noch Papyrus. Sie ist aus Kupfer mit etwa einem Prozent Zinn, und der Text ist Buchstabe für Buchstabe hineingeschlagen.

Der Inhalt ist ebenso besonders: eine Aufzählung von vierundsechzig Orten, an denen Gold und Silber verborgen liegen sollen, mit Entfernungen und Hinweisen dazu. Ob dieser Schatz je existiert hat, weiß niemand. Was wir wissen: Von allem, was in diesen Höhlen lag, ist dies das Stück, das den Kampf mit der Zeit am besten überstanden hat. Pergament wird spröde und zerfällt; das Kupfer behielt zwanzig Jahrhunderte lang seine Form.

4. Die Flotte mit Kupfer unter Wasser, 1761

Für ein hölzernes Segelschiff war der Schiffsbohrwurm der größte Feind: eine Muschelart, die sich durch den Rumpf fraß. Dazu kam der Bewuchs aus Seepocken und Algen, durch den ein Schiff immer langsamer wurde.

1761 probierte die britische Marine beim Fregattenschiff HMS Alarm etwas Neues: Der ganze Rumpf unterhalb der Wasserlinie wurde mit Kupferblech beschlagen. Es funktionierte. Kupfer bildet im Meerwasser eine dünne Schicht Kupferoxychlorid, die langsam abgegeben wird, und davon hält sich Bewuchs fern. Die Alarm blieb sauber und schnell.

Zwanzig Jahre später war es Politik. 1781 fuhren 82 Linienschiffe, 115 Fregatten und 182 kleinere Schiffe mit einer Kupferhaut. Das Englische hat daraus eine Redewendung behalten: Etwas, das garantiert taugt, heißt dort seitdem copper-bottomed.

Was das für das Kupfer in deinem Küchenschrank bedeutet

Vier Gegenstände, gut viertausend Jahre auseinander, und darunter immer dieselbe Eigenschaft: Kupfer schließt sich selbst ab und macht dann weiter. Dasselbe siehst du an der Freiheitsstatue, die seit 1886 in Seeluft steht, mit einer grünen Schicht von keinem Zehntelmillimeter darauf. Wie das funktioniert, steht in warum Kupfer grün oder schwarz wird.

Es ist auch der Grund, warum Kupfer so gut in einen Kreislauf passt: Das Metall verliert beim Einschmelzen nichts von seinen Eigenschaften, und der größte Teil von allem, was je gefördert wurde, ist noch irgendwo in Gebrauch. Diese Zahlen stehen in warum immer mehr Menschen wieder Kupfer wählen.

Ein Kupferkrug oder eine Wasserflasche, die du heute kaufst, ist aus demselben Stoff wie die Leitung von Sahure. Bei normalem Gebrauch hält sie ein Leben lang, und danach noch einmal. Schau dir die ganze Kollektion an.