Spüren Insekten Elektrizität? Was Bienen, Raupen und Zecken zeigen

Schon seit dem achtzehnten Jahrhundert verbinden Gärtner Elektrizität mit Pflanzengesundheit, und mit dem, was im Garten herumfliegt und -kriecht. Moderne Forschung der Universität Bristol zeigt, dass diese Intuition nicht aus dem Nichts kam: Bienen, Raupen und Zecken nehmen elektrische Felder tatsächlich wahr. Das ist der aktuelle Stand des Wissens darüber.

Kurz zusammengefasst

• Abbé Pierre Bertholon entwarf bereits 1783 ein Gerät gegen holzbohrende Insekten, das auf einer elektrischen Entladung beruhte.
• Hummeln lernen innerhalb weniger Besuche, das elektrische Feld einer Blume zu erkennen (Science, 2013).
• Raupen spüren eine sich nähernde Wespe an ihrer elektrischen Ladung, noch bevor sie sie sehen (PNAS, 2024).
• Zecken werden über einige Millimeter bis Zentimeter durch statische Ladung angezogen (Current Biology, 2023).
• Ein vorbeiziehender Bienenschwarm erhöht das lokale elektrische Feld um durchschnittlich rund hundert Volt pro Meter (iScience, 2022).

Eine Idee von 1783: ein Gerät gegen Holzbohrer

Abbé Pierre Bertholon, der französische Professor, dessen Buch "De l'électricité des végétaux" (1783) bereits in unserer Geschichte der Elektrokultur zur Sprache kam, entwarf neben seiner bekannten Mastantenne auch ein zweites Gerät: eine Entladung aus einer Leidener Flasche, angeschlossen an zwei Eisendrähte auf beiden Seiten eines Baumstamms mit holzbohrenden Insekten darin. Für Obstgärten dachte er an ein ganzes Netz von Drähten, sodass eine einzige Entladung sofort mehrere Bäume erreichen konnte. Bertholon war damit, soweit bekannt, der Erste, der Elektrizität und Insektenbekämpfung im Garten miteinander verband.

Was eine Biene an einer Blume wirklich spürt

Was Bertholon nicht wissen konnte, und was erst 2013 nachgewiesen wurde, ist, dass Insekten elektrische Felder tatsächlich wahrnehmen. Forscher der Universität Bristol zeigten, veröffentlicht in der Zeitschrift Science, Hummeln Kunstblumen mit und ohne leichte elektrische Ladung. Die Hummeln lernten innerhalb weniger Besuche, den Unterschied zu erkennen. Eine Folgestudie derselben Gruppe, in PNAS, zeigte, wie das funktioniert: Die feinen Härchen am Körper einer Hummel biegen sich mit einem elektrischen Feld mit, und diese Bewegung wird vom Nervensystem wahrgenommen, ähnlich wie wir eine Brise auf unserer Haut spüren.

Raupen, die eine Wespe kommen spüren

Forscher derselben Bristoler Gruppe veröffentlichten 2024 in PNAS noch einen überraschenden Fund: Raupen können eine sich nähernde Wespe an ihrer elektrischen Ladung wahrnehmen, noch bevor sie sie sehen oder hören. Feine, fadenförmige Haare am Körper der Raupe reagieren auf das Feld um die Wespe, und die Raupe reagiert mit Abwehrverhalten: Sie windet sich und beißt in Richtung der Gefahr. Derselbe Haartyp erwies sich auch als empfindlich für das summende Feld von Hochspannungsleitungen.

Zecken, die über Zentimeter angezogen werden

2023 beschrieb dieselbe Forschungsgruppe in Current Biology, wie Zecken durch die statische Ladung eines sich nähernden Wirts angezogen werden. Bei Versuchen mit geladenem Kaninchenfell sprangen Zecken bereits über eine Entfernung von einigen Millimetern bis Zentimetern auf die Ladungsquelle zu, ohne dass ein physischer Kontakt nötig war. Es ist eines der deutlichsten Beispiele dafür, dass kleine Gliederfüßer elektrische Signale aus ihrer Umgebung aktiv nutzen.

Ein Schwarm, der sein eigenes Feld erzeugt

Insekten spüren nicht nur Elektrizität, sie erzeugen sie auch selbst. Ein Forschungsteam der Universitäten Bristol und Reading maß 2022, veröffentlicht in iScience, dass ein vorbeiziehender Schwarm Honigbienen das lokale elektrische Feld um durchschnittlich rund hundert Volt pro Meter erhöhen kann: dieselbe Größenordnung wie die Ladung, die man bei einem nahenden Gewitter in der Luft misst. Bei großen Schwärmen stieg das sogar auf einige hundert Volt pro Meter.

Von Bertholon bis zum modernen Gemüsegarten

Diese jüngsten Entdeckungen geben einen faszinierenden neuen Blick auf ein altes Thema. Schon seit Bertholon im achtzehnten Jahrhundert verbinden Gärtner Elektrizität mit Pflanzengesundheit, und die moderne Wissenschaft zeigt nun, dass die Insektenwelt um sie herum tatsächlich empfindlich auf elektrische Signale aus der Luft und dem Boden reagiert. Genau solche Zusammenhänge machen Elektrokultur, von Bertholons Leidener Flasche bis zu den kupfernen Antennen von heute, zu einem so dauerhaft reizvollen Thema zum selbst Experimentieren.

Neugierig, wie du das selbst angehst? Der Platzierungsleitfaden für Elektrokultur-Antennen zeigt, wo und wie tief du sie setzt, und die vollständige Geschichte der Idee steht in Elektrokultur: eine jahrhundertealte Gartentradition wiederentdeckt. Wirf einen Blick auf die kupfernen Elektrokultur-Antennen, um selbst zu beginnen.